Я проснулась неожиданно от телефонного звонка. Вскочила, мигом стряхнув остатки сна. На электронные часы было 2:36.
Схватила телефон и плотно прижала динамик ладонью, чтобы не разбудить сына.
Незнакомый номер. Я хотела отклонить вызов. Кто звонит посреди ночи? Но что-то остановило меня. Интуиция?
Я провела пальцем по экрану и тихонько прикрыла дверь на кухне.
— Алло.
— Здравствуй, — раздался женский голос. — Я правильно попала? Это Аня?
— Да, это я, — ответила я, машинально щёлкая выключателем ночника. — А кто это?
— Меня зовут Лиза. Ты меня не знаешь, но... мы сёстры.
Я помотала головой. Мозг отказывался воспринимать информацию.
— Извините, вы ошиблись, — произнесла я как можно спокойнее. — У меня нет сестёр. Никаких родственников.
— Есть! Просто ты не знаешь об этом. Или не хочешь знать. Нашей матери не стало много лет назад. После этого тебя отправили в детский дом.
По спине пронеслась холодная волна. Откуда эта женщина знает про моё детство?
Я никогда не распространялась о своём прошлом.
— Если это какая-то шутка, то весьма неуместная. Откуда у вас мой номер?
— Не суть важно, — отмахнулась Лиза. — Нам необходимо встретиться. Я должна рассказать тебе правду о том, что произошло с нашей семьёй.
— А мне кажется, нет абсолютно никаких причин вам доверять, — я постаралась говорить твёрдо, хотя внутри всё сжалось от какого-то странного предчувствия.
— Твоё полное имя — Анна Сергеевна Маркова, до удочерения — Воронцова. Тебя удочерили в пять лет супруги Марковы — Виктор Александрович и Елена Павловна. Тебе нужны ещё какие-то доказательства?
Я медленно опустилась на стул.
— Допустим, вы знаете обо мне кое-что. Это не делает нас родственниками, — произнесла я, чувствуя, как пересыхает во рту. — Чего вы хотите?
— Разговора. Правды. Встречи, — Лиза говорила отрывисто, словно чеканила монеты. — Нам нужно поговорить лицом к лицу.
***
Как журналистка я всегда скрупулёзно проверяла факты, сопоставляла версии, докапывалась до истины. Профессиональная привычка.
О том, что случилось со мной до удочерения, я не хотела знать ровным счётом ничего.
Мои приёмные родители никогда не скрывали этого факта.
Они даже предлагали помочь разыскать биологическую семью, когда мне исполнилось восемнадцать. Но я наотрез отказалась.
Моя настоящая жизнь началась с момента, когда Марковы забрали меня из детского дома.
Всё, что было до — размытые, тревожные воспоминания, которые я тщательно заперла на тысячу замков.
Тёмная комната со страшными тенями, крики за стеной, запах... нет, лучше не вспоминать.
И вот теперь прошлое стучалось в мою жизнь.
— Давайте встретимся, — сказала я после долгой паузы. — Но не сейчас. Завтра вечером.
— Нет, — резко возразила Лиза. — Нам нужно поговорить сейчас. Немедленно.
— Сейчас почти три часа ночи, и я не собираюсь никуда выходить!
— Для правды нет неподходящего времени, — отрезала она тоном, не терпящим возражений. — Дай адрес, я сама приеду.
В моей голове мелькнула мысль о безумности всей ситуации.
Впустить в дом незнакомого человека посреди ночи?
Но любопытство и странное, необъяснимое чувство, что эта Лиза действительно может быть связана с моим прошлым, победили здравый смысл.
Я назвала адрес.
— Буду через полчаса, — коротко бросила Лиза и отключилась.
Я сидела в полутёмной кухне, бездумно вертя в руках телефон. Потом встала, заварила крепкий чай.
Ровно через тридцать минут в дверь осторожно постучали.
На пороге стояла стройная, даже худощавая женщина. Выглядела она старше меня, лет на десять.
Светлые волосы небрежно собраны в хвост. Недорогая, но чистая одежда, потёртая сумка через плечо.
Но что заставило меня застыть на месте — это едва уловимое сходство. Линия подбородка, высокие скулы, форма глаз... как в искажённом зеркале.
— Узнаёшь, да? — почти с вызовом спросила она.
— Проходите. Только, пожалуйста, говорите тише. Мой сын спит.
— Так у тебя есть ребёнок, — Лиза скривила губы в подобии улыбки, снимая куртку. — А муж где?
— Это совершенно не ваше дело, — я почувствовала раздражение. — Вы пришли рассказать что-то важное, я готова выслушать. Проходите на кухню.
Лиза прошла в небольшую кухоньку, уселась за стол и окинула помещение внимательным взглядом.
— Значит, так ты теперь живёшь, — протянула она с непонятной интонацией. — Однушка в спальном районе. Не густо для девочки из обеспеченной приёмной семьи.
— У меня всё нормально, — я поставила перед ней чашку с чаем. — И да, я живу самостоятельно, без помощи родителей. Теперь давайте перейдём к делу.
***
Лиза откинулась на спинку стула и пристально смотрела на меня.
В её взгляде читалась странная смесь застарелой обиды, горечи и какого-то недоброго торжества.
— Ты действительно ничего не помнишь? — спросила она, постукивая ногтями по столу. — Или просто виртуозно играешь в беспамятство?
— Я была маленькой, — пожала я плечами, чувствуя, как напрягаются мышцы. — Обрывки, фрагменты... ничего конкретного.
— У нас была мать, Катя, — начала Лиза, — Она тянула нас одна, хоть формально мы и жили с отцом. Его звали Коля. Но толку от него было как от козла молока. Вечно где-то пропадал со своими дружками. Вечно искал лёгкую деньгу, которая никогда не задерживалась в доме дольше чем на пару дней.
Имя отца неожиданно отозвалось внутри неприятными ощущениями. Смутное воспоминание шевельнулось и исчезло.
— Мать сильно заболела, когда мне было восемь лет, а тебе — пять, — продолжала Лиза, уставившись в чай. — Долго держалась на одной силе воли, но потом слегла. Пришла опека. Отца в тот момент дома не было. Тебя забрали в приют, а я сбежала.
Её голос сочился горечью, и эта горечь казалась настоящей, неподдельной.
— А что случилось с тобой? — тихо спросила я, ощущая странное оцепенение.
—Оставили с отцом, — Лиза невесело усмехнулась. — Сочли, что восьмилетнюю девчонку он вполне способен вырастить сам. Только его это совершенно не волновало. Зато пособие, которое платили на меня, очень даже интересовало.
Она замолчала, устремив взгляд куда-то в пространство за моим плечом.
— И ты всё это время искала меня? — осторожно спросила я, не зная, верить ли этой истории.
Лиза издала короткий смешок.
— Нет, конечно! Я годами ненавидела тебя всеми фибрами души. Ты укатила в тёпленькое местечко, а я осталась прозябать в этом аду. Знаешь, как я жила? С двенадцати лет подрабатывала где придётся — мыла полы в магазинах, сидела с соседскими детьми, таскала ящики на рынке. Даже посуду в забегаловке мыла за копейки. А потом... — она внезапно осеклась, словно спохватившись. — А потом я наткнулась на отца. Случайно увидела на улице. Он уже совсем сдал. Сказал, чтобы я нашла сестру и не забывала о матери.
— А где сейчас отец? — я почувствовала, как пересыхает горло.
— Там, где ему самое место, — отрезала Лиза с неприкрытой неприязнью. — Конкретно на дне. Мне до лампочки. Но вот мать... Она хотела для нас другого. Именно поэтому я здесь.
***
Я встала и налила себе воды из графина. Руки слегка подрагивали.
Смутные образы всплывали и тут же растворялись: женщина с тёплыми руками и добрым голосом; запах дрожжевого теста; громкие, пугающие голоса за тонкой стеной; чувство постоянной тревоги.
Осколки воспоминаний, которые я так старательно хоронила все эти годы.
— И что же ты хочешь от меня? — спросила я, возвращаясь за стол. — Зачем искала встречи?
Лиза подняла на меня тяжёлый, пронизывающий взгляд:
— Справедливости. Только справедливости.
— Какой ещё справедливости? — я нахмурилась. — Я не виновата, что наши жизни сложились по-разному. Это просто стечение обстоятельств.
— Нет, ты виновата, — её голос стал резким, почти звенящим. — Ты получила всё, а я — ничего. У тебя было нормальное детство, образование, дом, семья. У меня даже шанса не было на что-то подобное.
Я начала закипать.
— И в чём же, по-твоему, моя вина? В том, что меня удочерили? Я была ребёнком! Я не просила об этом!
— Речь не о вине, — Лиза нетерпеливо отмахнулась. — Речь о справедливости. Ты получила незаслуженное преимущество в этой жизни. А теперь должна компенсировать мне всё.
Я смотрела на неё в полном недоумении.
— О чём ты вообще говоришь?
— Я хочу, чтобы ты купила мне квартиру, — заявила Лиза без всяких предисловий. — Или разменяла свою и отдала мне половину. Это будет справедливым решением.
На секунду мне показалось, что я ослышалась. Потом почувствовала, как губы сами собой растягиваются в нервной усмешке,
— Ты шутишь, да? Мы знакомы от силы полчаса, ты заявляешься ко мне посреди ночи и требуешь квартиру?
— Я не требую, я восстанавливаю справедливость, — в голосе Лизы звучала стальная нотка.
— Что за чушь? — я изумлённо всплеснула руками. — Я купила эту квартиру сама, в ипотеку, которую до сих пор выплачиваю!
— Так ты, значит, будешь отпираться и врать? — Лиза недобро прищурилась. — Думаешь, если у меня нет бумажек, я не смогу доказать своё право?
— Право на что? — я поразилась абсурдности ситуации. — На мою квартиру, которую я приобрела три года назад? Да у меня есть все документы!
— Не пудри мне мозги, — грубо одёрнула меня Лиза. — Я прекрасно знаю, что эта квартира досталась тебе от твоих богатеньких приёмных родителей!
***
Я медленно выпрямилась. Весь этот разговор принимал всё более угрожающий оборот.
— Послушай меня внимательно, — произнесла я, стараясь говорить максимально размеренно. — Я понимаю, что твоя жизнь была нелёгкой. Действительно понимаю. Но эта квартира — моя собственность, купленная на заработанные мной деньги. Я журналистка, и, поверь, не шикую. Здесь всего одна комната, мы с сыном вынуждены спать вместе, потому что на большее у меня пока не хватает средств.
Лиза тоже поднялась на ноги.
— Ты думаешь, я поверю в эту лапшу? По тебе же всё видно — холёная, образованная, с манерами из хорошего дома. Ты живёшь в этой дыре не потому, что у тебя нет денег, а потому что жмёшься, скупердяйничаешь.
— Что за ерунду ты несёшь?!
Лиза внезапно шагнула ко мне, её лицо исказилось в гримасе ярости.
— Если ты не согласишься по-хорошему, я сделаю всё, чтобы ты со своим щенком оказалась на улице! Тогда узнаешь, каково это — не иметь крыши над головой!
— Вон из моего дома! — я указала на дверь дрожащей рукой. — Убирайся немедленно!
— Ты ещё пожалеешь, — прошипела она, не двигаясь с места. — Я найду способ получить то, что мне причитается!
— Ты не имеешь права ни на что, — отчеканила я, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — Я ни в чём не виновата перед тобой. Я была таким же ребёнком, как и ты.
Лиза неожиданно рассмеялась мне прямо в лицо.
В этот момент из коридора донёсся тихий шорох, и в дверном проёме кухни возник Миша — растрёпанный, заспанный, с испуганными глазёнками.
— Мама! — пробормотал он, переводя встревоженный взгляд с меня на незнакомую женщину. — Почему ты кличишь?
— Всё в порядке, Мишенька, — я моментально сбавила тон, постаравшись улыбнуться. — Тётя уже уходит. Иди в комнату, я скоро приду.
— А кто эта тётя? — Миша не сдвинулся с места, настороженно разглядывая Лизу.
Лиза вдруг криво усмехнулась и наклонилась к ребёнку.
— Я твоя родная тётя, малявка. А твоя мамаша не хочет, чтобы мы общались. Она вообще не любит никого.
— Хватит! — я мгновенно встала между ней и сыном, чувствуя, как внутри всё закипает. — Уходи сейчас же!
Миша вдруг всхлипнул. Я тут же подхватила его на руки, прижимая к себе.
— Вот так ты встречаешь родную кровь, сестрёнка, — Лиза медленно покачала головой, отступая к двери. — Но ничего, это не конец истории. Я ещё вернусь, и тогда разговор будет другим.
Она повернулась и вышла из квартиры. Я быстро кинулась за ней, щёлкнула замком и накинула цепочку. Потом прижала к себе всё ещё всхлипывающего Мишу.
— Всё хорошо, маленький, — шептала я, поглаживая его по голове. — Тётя ушла, и больше не придёт.
— Она страшная, — произнёс Миша, вытирая кулачком мокрые глаза. — И злая-презлая. Как Баба Яга из мутика.
***
Когда Миша уснул, я осторожно высвободила руки и на цыпочках вернулась на кухню.
Уселась за стол, бездумно глядя в тёмное окно, где уже начинали гаснуть звёзды.
В голове крутились разрозненные фрагменты воспоминаний, непрошеные и смутные.
Почему я так упорно не хотела вспоминать своё прошлое? Может быть, на самом глубинном уровне я осознавала, что там таятся вещи, которые лучше не извлекать на свет?
А Лиза... её жизнь была тяжелее моей. Жила без поддержки и опоры, без шанса вырваться из порочного круга нищеты.
Но это не давало ей права требовать от меня что-либо. Я работала не разгибаясь, чтобы обеспечить нас с Мишей хотя бы самым необходимым.
Подборка рассказов для вас:
Временные трудности
Пишу для вас — рассказ
Рыбий хвостик
Пишу для вас — рассказ
Последняя просьба свекрови. Рассказ
Пишу для вас — рассказ