Я сидела в машине молча. Голова казалась пустой как воздушный шарик без воздуха.
Олеся же наоборот — фонтанировала версиями о том, что могло случиться с братом Вики.
— Может, он работает под прикрытием в каком-нибудь секретном отделе! Или планирует устроить сюрприз своей девушке, вот и прячется.
Машка поморщилась и фыркнула.
— Ага, сюрприз. Я бы после такого "сюрприза" ему чайник на голову надела.
Она повернула голову в мою сторону.
— Ты как там, Ритка? Живая?
Я кивнула. Сил не было совсем. Ощущение, будто марафон пробежала в сапогах на шпильках.
— Давайте остановимся где-нибудь, — сказала я. — Мне нужно подкрепиться, иначе я тут прямо в машине отключусь.
— Понял-принял, — отозвалась Машка и свернула на ближайшем повороте.
В кафе я заказала себе огромный коктейль с сиропом, взбитыми сливками и шоколадной крошкой.
С каждым глотком чувствовала, как возвращаются силы.
— Ну чего, каков план? — Машка положила локти на стол и уставилась на меня.
Олеся надула щеки.
— Ясно чего! Найти этого типа и разобраться, что к чему. Элементарно же!
— Олеська права, — я сделала еще один глоток коктейля. — Надо наведаться к родителям Вики. Уж они-то должны знать, где искать Антона.
***
Родителей Вики мы с девчонками не видели с похорон.
Я тогда лежала в коме после взрыва в доме и не смогла попрощаться с подругой. До сих пор не могу себе этого простить.
Машка припарковалась около знакомого подъезда. Я невольно улыбнулась — сколько раз забегала сюда после школы, и мы с Викой носились до темноты по двору.
Молодые, счастливые, уверенные, что весь мир у наших ног.
Кто бы мог подумать, что она так рано уйдет, да еще накануне собственной свадьбы...
Поднимаясь по лестнице на седьмой этаж, Машка вдруг хлопнула себя по лбу.
— Вот дура! Хоть бы тортик какой прихватила к чаю.
— Да уж, — скривилась Олеся, тяжело дыша. — Ну ты и... голова садовая.
Я нажала на звонок. Старая знакомая птичья трель. Через пару секунд щелкнул замок, и дверь приоткрылась.
— Ой, девчонки! — лицо мамы Вики просветлело. — Какая радость! Заходите скорее!
В квартире ничего не изменилось — тот же запах старой мебели и специй, которых у мама Вики было всегда много.
Мы разулись в прихожей и прошли на просторную кухню.
Я огляделась — похоже, она была дома одна. Мы уселись за столом, а хозяйка тут же достала рулет с маком и принялась расспрашивать о нашей жизни.
Говорила в основном Олеся — на любой вопрос у нее находился ответ размером с диссертацию.
Я смотрела на маму Вики и не видела прежней горечи потери. Впрочем, может, она просто научилась ее скрывать?
Под столом Машка ткнула меня коленом — мол, давай уже к делу.
— А как Антон? — спросила я осторожно. — Давно его видели?
Мама Вики вздохнула.
— Антоша совсем замкнулся. Раз в месяц заходит, и то молчком. Работает где-то сисадмином, фотографии забросил. Ничего не рассказывает, ничем не делится.
— А как его найти можно? — я старалась, чтобы голос звучал непринужденно.
— Он и адрес не оставляет, — она покачала головой. — Только визитка от компании осталась.
Она вышла из кухни и вернулась с небольшой карточкой, которую протянула мне.
***
— Чудненько, — пробормотала Машка, когда мы спускались вниз. — Ни телефона, ни адреса. Мутный какой-то парень.
— Да он точно маньяк! — выпалила Олеся с таким испуганным лицом, будто встретила привидение. — Может, в полицию обратимся? А вдруг он того... — она театрально провела пальцем по горлу.
— Не выдумывай, — отмахнулась Машка. — Насмотрелась своих сериалов.
— Даже если с ним что-то не так, — вставила я, — Вика хочет, чтобы мы его остановили.
— Тоже верно, — задумчиво протянула Олеся. — Но я все равно перцовый баллончик возьму.
Мы сели в машину. Я достала визитку и нашла адрес по карте.
— Вот, смотри, — я повернула экран телефона к Машке.
Она прищурилась.
— Поняла. Далековато, но доедем.
До компании, где работал Антон, пришлось тащиться через весь город.
Наконец, мы припарковались у невзрачного пятиэтажного здания. На первом этаже изучили таблички: нужная компания располагалась на третьем.
— Леська, убери свою дурацкую игрушку! — зашипела Машка.
Олеся, как заправский детектив, уже держала наготове газовый баллончик.
— Олесь, ну серьезно, — вздохнула я.
Подруга с видимой неохотой спрятала баллончик в сумку, но руку оттуда не вынула.
В офисе мы спросили у девушки в очках, где найти системных администраторов. Она махнула рукой.
— Прямо по коридору до конца и направо.
Мы двинулись в указанном направлении. По обе стороны коридора были открыты двери, за которыми кипела офисная жизнь, но никто не обращал на нас внимания.
***
В конце коридора обнаружилась комната с тонированными стеклянными дверями. За ними мигали разноцветные лампочки. Я шагнула первой и открыла дверь.
В глубине комнаты, среди мониторов и проводов, сидел человек в худи с натянутым капюшоном.
— Антон? — позвала я.
Никакой реакции. Я подошла ближе и коснулась его плеча.
Он подскочил и развернулся — худой рыжеволосый парень в очках.
— Ты чего подкрадываешься? — он вытащил наушники из ушей. — Чуть до потолка не подпрыгнул!
— А где Антон? — спросила я.
Парень плюхнулся обратно на стул и принялся жевать жвачку.
— У него сегодня выходной.
— А где он живет? — влезла Машка.
— А вам зачем? — парень прищурился.
Тут в игру вступила Олеся.
— Как это зачем? Я его девушка, приехала из Питера, а этот балбес забыл встретить и новый адрес не сообщил.
Парень оглядел Олесю с ног до головы и заухмылялся.
— Ничего себе! И как такой тихоня такую цыпочку отхватил?
Олеся кокетливо взмахнула ресницами.
— Ну так дашь адрес или как?
Парень посмотрел на меня, не переставая жевать, потом оторвал листок от блокнота и что-то нацарапал.
Протянув мне бумажку, он не отпустил ее сразу, когда я потянула на себя.
— У тебя парень есть? — ухмыльнувшись, спросил он.
Я выдернула листок и развернулась.
***
— Ну, теперь у нас есть адрес, — сказала Машка, когда мы вышли из здания. — Надеюсь, застанем его дома.
Она обернулась и цокнула языком.
— Олеся, твою мать! Убери эту штуку!
Олеся сделала невинные глаза и убрала газовый баллончик.
— А что такого? Я тренируюсь.
Мы снова оказались в машине. На улице уже темнело. Через полчаса добрались до места — старая пятиэтажка на окраине района.
Поднялись на четвертый этаж. Я позвонила в дверь.
Тишина.
Я надавила на ручку, и — о чудо! — дверь поддалась. Мы переглянулись.
— Антон? — позвала я, заглядывая внутрь.
Никто не ответил.
— Странно, — пробормотала Машка. — Может, вышел ненадолго?
Мы медленно вошли в квартиру. В прихожей лампочка не работала, но из комнаты пробивался синеватый свет.
Мы прошли дальше и замерли. Стены были увешаны фотографиями разных людей — похоже, снятых в парке из укрытия, — и жуткими рисунками черным карандашом.
В этот момент входная дверь захлопнулась с громким стуком. Олеся взвизгнула.
***
— Тихо ты! — шикнула Машка на Олесю и зажала ей рот ладонью.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Мне казалось, что в темноте кто-то есть.
— Эй? — я сделала шаг к двери. — Тут кто-то...
Фонарик внезапно вспыхнул, на секунду ослепив нас. Когда я проморгалась, то увидела перед собой высокого худощавого парня с фотоаппаратом на шее.
— Антон?
— Какого лешего вы делаете в моей квартире?
Мы стояли и таращились друг на друга, как дети, пойманные с банкой варенья.
— Мы... — начала я и запнулась.
— Мы к тебе пришли! — выпалила Олеся, выкручиваясь из Машкиной хватки.
— Это я уже понял, — он скрестил руки на груди. — Интересно, зачем?
— Присядем? — предложила я, указывая на потрепанный диван в углу комнаты.
Антон кивнул, но не двинулся с места.
— Сначала объясните, как вы вошли.
— Дверь была открыта, — развела руками Машка. — Мы позвонили, никто не ответил, толкнули дверь — она поддалась.
— Чушь, — отрезал он. — Я всегда запираю.
— Клянусь! — Олеся приложила руку к груди. — Вот чтоб мне...
— Ладно, не важно, — прервал он ее и устало провел рукой по волосам. — Так зачем пожаловали?
— Это насчет Вики, — сказала я тихо.
Его лицо мгновенно изменилось — словно маска упала.
— Вон отсюда, — процедил он сквозь зубы. — Немедленно.
***
— Антон, послушай... — я сделала шаг вперед.
— Я сказал: вон! — рявкнул он так, что мы все вздрогнули.
— Да что с тобой такое? — не выдержала Машка. — Мы же просто...
— Просто что? — он резко повернулся к ней. — Просто решили поворошить прошлое? Напомнить мне, что моя сестра мертва?
— Нет, — я покачала головой. — Дело в том, что... я видела ее.
Антон замер. В комнате повисла такая тишина, что я слышала гудение компьютера на столе.
— Что ты несешь? — его голос звучал глухо, как из-под воды.
— Вика приходила ко мне, — продолжила я. — И не раз. Она... она что-то хочет сказать. Что-то про тебя.
Он посмотрел на меня, и в его взгляде было столько всего — недоверие, гнев, тоска и... страх?
— Уходите, пожалуйста, — сказал он тише. — Мне нечего вам сказать.
— Но, Антон...
— Уходите! — он сорвался на крик. — Я не верю в эти бредни! Вика мертва! Мертва, понимаете? И никакие "видения" не вернут ее!
Он отвернулся и уставился в окно.
— Она просила остановить тебя, — тихо сказала я.
Он вздрогнул, как от удара.
— Что?
— Она сказала: "Останови его". Останови своего брата.
Антон медленно повернулся. Его лицо побледнело.
— Вы ничего не понимаете, — прошептал он. — Никто не понимает.
***
Он опустился на диван и обхватил голову руками:
— Я должен был защитить ее. Обязан был, понимаете?
Мы осторожно сели рядом. Я — справа от него, Машка — слева, а Олеся устроилась на подлокотнике.
— Защитить от чего? — осторожно спросила я.
Антон поднял голову.
— От него. От этого... мерзавца, за которого она собиралась замуж.
Мы переглянулись.
— Михаил не был тем, за кого себя выдавал, — продолжил Антон. — Я чувствовал это с самого начала, но Вика... она так его любила.
Он встал и подошел к стене с фотографиями.
— Я начал следить за ним. Сначала просто из любопытства, потом... — он запнулся. — Потом понял, что он опасен.
— В каком смысле? — нахмурилась Машка.
Антон не ответил. Вместо этого он снял со стены одну из фотографий и протянул мне:
— Смотри.
На снимке Михаил разговаривал с какой-то женщиной возле ресторана.
— И что? — не поняла я. — Это его коллега? Знакомая?
— Это его жена, — сказал Антон. — Настоящая жена. Из Новосибирска.
У меня внутри всё оборвалось:
— Что?
— Он уже был женат, когда делал предложение Вике, — Антон горько усмехнулся. — Причем не только женат, но и владел бизнесом с этой женщиной. А еще у них дочь.
— Ни фига себе! — выдохнула Олеся. — Вот гад!
— Я пытался рассказать Вике, — Антон покачал головой. — Показывал ей фотографии, доказательства. Но она не поверила. Сказала, что я всё выдумал от ревности, что просто не хочу, чтобы она была счастлива.
Он снова опустился на диван.
— А потом произошло это...